Mit der Entwicklung der F-5-Serie stoppte die Firma Northrop den Trend, immer größere und immer teurere Flugzeuge zu bauen, um der sowjetischen Mig-Serie standhalten zu können. Seit 1959 und dem Erstflug des Prototyps, wurden drei Generationen dieses vielseitigen Kampfflugzeugs gebaut. Die F-5 A / B-Serie sowie die Zweisitzer-Trainingsversion T-38, die F-5E-Serie (aus der das Schweizer Modell stammt) und die F-5G-Variante, die später in F-20 Tigershark umbenannt wurde. Ein Modell, das nicht weiter als ins Prototypen-Stadium kam.

Das Konzept dieses Flugzeugs bestand darin, einen leichten und agilen Jäger mit kleinen Abmessungen, aber Überschallleistungen zu bauen. Ursprünglich für den Export bestimmt, um die Luftstreitkräfte der alliierten Länder auszurüsten, wurde es auch verwendet, um US-Piloten im Luftkampf auszubilden. Es wurde von unserem Land mit 110 Exemplaren (davon 12 Zweisitzer) bestellt und ist das Hauptinstrument zur Verteidigung unseres Luftraums.